Guidare la N222 nella Valle del Douro: la strada più bella del Portogallo, senza dubbio

Di solito una strada non finisce tra le attrazioni di una regione vinicola, ma la N222 è diversa. Si snoda lungo il Douro da Peso da Régua fino a Pinhão e, circa dieci anni fa, è diventata famosa su internet come «la strada più bella del mondo per guidare». I locali l’hanno trovata una cosa buffa, ma anche un po’ vera. Lo è davvero: un nastro d’asfalto che segue il fiume, con i vigneti terrazzati che si arrampicano sopra e l’acqua che scorre sotto, curva dopo curva, ognuna che svela un nuovo panorama. L’ho percorsa in ogni stagione e non mi ha mai annoiato. Ecco cosa aspettarti, e quel dettaglio che i post di viaggio non raccontano mai.

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Che cos’è la N222 e perché è così famosa?

La N222 è una strada regionale che costeggia il Douro, e il tratto più celebre si sviluppa per circa 27 chilometri tra Peso da Régua e Pinhão. Nel 2015 uno studio commissionato dalla società di noleggio auto Avis l’ha incoronata come la strada più bella del mondo per guidare, e da allora l’etichetta è rimasta. La stampa britannica l’ha descritta come 17 miglia di curve con viste mozzafiato sulla valle.

Prendi la classifica con le pinze: era frutto di uno studio di marketing, con tanto di formula e fisico al seguito, pensato per essere condiviso. Ma la sostanza regge. Ciò che rende speciale questo tratto non è la velocità, non c’è spazio per correre, ma il dialogo continuo tra strada e fiume: non sei mai a più di pochi metri dall’acqua, i terrazzamenti ti sovrastano e le curve sono abbastanza dolci da godersele, senza doverle affrontare come un ostacolo.

Com’è davvero il percorso da Régua a Pinhão?

Lenta, panoramica e breve. Il tratto da Régua a Pinhão si percorre in meno di un’ora, ma conviene dedicargli mezza giornata, perché ti fermerai spesso. La strada segue il ritmo del fiume, passando davanti a cancelli di quintas, piccole cappelle e belvedere, con i muri dei vigneti da una parte e il Douro dall’altra quasi per tutto il tragitto.

Non pensare a una strada da percorrere a tutta velocità come su un’auto sportiva. Questa è una via da gustare, da affrontare a passo di paese, con i finestrini abbassati. Il traffico è scarso per gran parte dell’anno, anche se d’estate e nei weekend della vendemmia si incontrano più auto e qualche furgone di turisti. L’asfalto è stretto in alcuni tratti e ci sono veri strapiombi, quindi premia chi guida con calma e attenzione, piuttosto che chi vuole strafare. Accosta ogni volta che un parcheggio laterale ti invita a fermarti. Il senso della N222 è tutto qui: il viaggio è la meta.

Dove fermarsi per i punti panoramici?

Ovunque ti colpisca lo sguardo, ma alcuni punti spiccano: le curve del fiume intorno a Pinhão, i belvedere in alto sopra il paese e le tante piazzole dove la strada incornicia un tratto perfetto di terrazzamenti. La foto classica della valle, quell’anfiteatro di vigne sopra l’acqua, si scatta da un belvedere, non mentre si guida.

I migliori meritano una pianificazione a parte, perché la luce cambia quello che vedi di ora in ora. Ho raccolto i belvedere più belli e i punti fotografici, compreso il celebre affaccio sopra Pinhão, nella guida ai belvedere e ai punti fotografici del Douro. Un consiglio frutto di aver percorso questa strada troppe volte per contarle: il senso di marcia verso est, in direzione di Pinhão, mette le curve più belle sulla destra e il sole del pomeriggio alle spalle, una condizione più favorevole per le foto.

Qual è la verità sull’autonomia nella guida della N222?

Il problema è il vino. Siamo nel cuore di una regione vinicola, le quintas lungo la strada esistono per farti degustare, e qualcuno in macchina deve restare sobrio per guidare. Il limite di alcol in Portogallo è basso, quindi in pratica una persona diventa l’autista designato e si perde gran parte delle degustazioni. Un modo strano di passare una giornata nel Douro.

È il dettaglio che nessuno mette sulle cartoline. La N222 è meravigliosa, le quintas accanto sono il motivo per cui sei venuto, e queste due cose si scontrano nel momento in cui noleggi un’auto. Puoi percorrerla solo per il paesaggio e saltare le degustazioni, oppure dividervi la guida e godervi il vino a metà, ma non esiste una versione in cui tutti bevono liberamente e qualcuno riporta comunque la macchina a casa in sicurezza su quelle curve. Ho spiegato tutti i pro e i contro tra guidare da soli o affidarsi a una guida, compresi i casi in cui guidare è davvero la scelta migliore, in tour o guida autonoma.

Meglio guidare la N222 o prenotare un tour?

Guidala se la strada è il vero obiettivo e la degustazione viene dopo, oppure se resti in valle per più giorni e puoi prendertela comoda. Scegli un tour se il vino è la priorità: così ammirerai lo stesso paesaggio dal finestrino, con ogni degustazione a disposizione e nessuno costretto a guidare.

Per chi arriva da Porto e ha solo una giornata, il tour è la scelta migliore, e non di poco. La N222 la percorri comunque, gli autisti sanno esattamente dove fermarsi, e la giornata include due degustazioni in tenute vinicole e il pranzo. Il tour di giornata in piccoli gruppi che proponiamo segue il percorso panoramico, visita Quinta do Tedo e Quinta do Beijo, aggiunge una crociera di 50 minuti sul rabelo a Pinhão e offre due opzioni: ritiro in hotel fino a otto persone o punto d’incontro per gruppi fino a 19. In quel minivan, tutti possono bere.

Se noleggi comunque un’auto, percorri la N222 almeno una volta per il puro piacere di guidarla, poi passa le chiavi a qualcun altro e dedicati alle degustazioni. La strada è così bella, e il vino che si produce lungo il suo percorso altrettanto. L’unico errore è voler fare entrambe le cose insieme.