Conducir por la N222 en el valle del Duero: la mejor carretera de Portugal, sin duda

No es habitual que una carretera sea el plato fuerte de una región vinícola, pero la N222 no es una carretera cualquiera. Sigue el curso del Duero desde Peso da Régua hasta Pinhão y, hace unos diez años, se hizo famosa en internet como «la mejor carretera para conducir del mundo». A los locales les hizo gracia, aunque algo de razón tenían. Es realmente así de buena: una cinta de asfalto que serpentea junto al río, con viñedos en terrazas escalonadas arriba y el agua deslizándose abajo, curva tras curva, cada una abriendo una nueva vista. La he recorrido en todas las estaciones y nunca me ha decepcionado. Esto es lo que te espera, y el detalle que los blogs de viajes suelen omitir.

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¿Qué es la N222 y por qué es famosa?

La N222 es una carretera regional que bordea el Duero, y su tramo más célebre recorre los 27 kilómetros aproximados entre Peso da Régua y Pinhão. En 2015, un estudio encargado por la empresa de alquiler de coches Avis la coronó como la mejor carretera para conducir del mundo, y el título se quedó. La prensa británica la describió como 17 millas de curvas con vistas panorámicas sobre el valle.

Toma el ranking con escepticismo, porque surgió de un estudio de marketing con su fórmula y hasta un físico detrás, el tipo de cosas hechas para viralizarse. Pero la afirmación de fondo se sostiene al pisar el terreno. Lo que hace especial este tramo no es la velocidad, no hay dónde correr, , sino el diálogo constante entre la carretera y el río: nunca estás a más de unos metros del agua, las terrazas te dominan desde lo alto y las curvas son lo bastante suaves como para disfrutarlas en lugar de sufrirlas.

¿Cómo es realmente el trayecto de Régua a Pinhão?

Tranquilo, pintoresco y breve. El trayecto de Régua a Pinhão se recorre en menos de una hora al volante, pero conviene que reserves medio día, porque pararás constantemente. La carretera serpentea al ritmo del río, dejando atrás portones de quintas, pequeñas capillas y miradores, con los muros de los viñedos elevándose a un lado y el Duero al otro casi todo el camino.

No esperes una ruta para pisar a fondo como en un deportivo. Esta es una carretera para saborear, ideal para recorrerla a la velocidad de los pueblos, con las ventanillas bajadas. El tráfico es escaso casi todo el año, aunque en verano y los fines de semana de vendimia aumentan los coches y alguna que otra furgoneta de tour. El firme es estrecho en algunos tramos y tiene desniveles importantes, así que premia más al conductor tranquilo y atento que al que va con prisas. Aparca siempre que un apartadero te invite a detenerte. La gracia de la N222 está en que el viaje es el destino.

¿Dónde parar para disfrutar de las vistas?

Donde te llame la vista, pero algunos lugares destacan: las curvas del río alrededor de Pinhão, los miradores elevados sobre el pueblo y los pequeños apartaderos donde la carretera enmarca un tramo perfecto de terrazas. La foto clásica del valle, ese anfiteatro de viñas sobre el agua, se toma desde un mirador, no al volante.

Los mejores merecen planificación, porque la luz cambia lo que ves cada hora. He recopilado los balcones y puntos fotográficos más destacados, incluido el famoso mirador sobre Pinhão, en la guía de miradores y lugares para fotos en el Duero. Un consejo de quien ha recorrido esta carretera más veces de las que recuerda: el trayecto hacia el este, en dirección a Pinhão, deja las curvas más bonitas del río a tu derecha y el sol de la tarde a tu espalda, lo que facilita las fotos.

¿Cuál es el pequeño detalle de conducir tú mismo por la N222?

El problema es el vino. Estás en el corazón de una región vinícola, las quintas de la carretera existen para ofrecerte catas, y alguien del coche tiene que mantenerse sobrio para conducir. El límite de alcohol al volante en Portugal es bajo, así que, en la práctica, una persona acaba de conductor designado y se pierde casi todas las catas. Una forma extraña de pasar un día en el Duero.

Es el detalle que nadie menciona en las postales. La N222 es espectacular y las quintas que la flanquean son la razón por la que viniste, pero esas dos realidades chocan en cuanto alquilas un coche. Puedes recorrerla solo por el paisaje y saltarte las catas, o turnaros al volante para disfrutar del vino a medias, pero no hay versión en la que todos beban a gusto y alguien lleve el coche de vuelta a casa con seguridad por esas curvas. En tour o coche por tu cuenta analizo en detalle cuándo merece la pena conducir y cuándo no.

¿Conducir por la N222 o hacer una excursión?

Conduce si la carretera es tu objetivo y la cata queda en segundo plano, o si te quedas varios días en el valle y puedes tomártelo con calma. Apúntate a una excursión si lo que buscas es el vino, porque así disfrutas del mismo paisaje desde la ventanilla, con todas las catas a tu disposición y sin que nadie tenga que quedarse al volante.

Para la mayoría que visita Oporto en un solo día, la excursión es la mejor opción, y por mucho. Sigue incluyendo la N222, los conductores saben exactamente dónde parar, y el día incluye dos catas en bodegas y comida. La excursión de día en grupo reducido que destaca este sitio recorre la ruta panorámica, visita Quinta do Tedo y Quinta do Beijo, añade un crucero de 50 minutos en rabelo en Pinhão, y ofrece recogida en hotel para ocho personas o punto de encuentro para hasta 19. Todos en esa furgoneta pueden beber.

Si al final alquilas coche, recorre la N222 al menos una vez por el placer de conducirla, luego deja las llaves a otro y disfruta de la cata. La carretera es así de buena, y el vino que la acompaña también. El único error es intentar hacer ambas cosas a la vez.