Die N222 im Douro-Tal fahren: Portugals beste Straße, ehrlich gesagt
Die N222 zwischen Régua und Pinhão galt einst als schönste Autostrecke der Welt. Ein Einheimischer berichtet, wie sich die Fahrt tatsächlich anfühlt, wo Sie unbedingt halten sollten, und welcher Haken dabei oft übersehen wird.
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Von Niko Stavros, Spezialist für Weintourismus im Douro-Tal
Normalerweise steht eine Straße nicht auf der Highlight-Liste einer Weinregion, die N222 ist anders. Sie folgt dem Douro von Peso da Régua bis Pinhão, und vor etwa zehn Jahren wurde sie kurz als „beste Autostrecke der Welt“ berühmt. Die Einheimischen fanden das amüsant, aber nicht ganz falsch. Sie ist wirklich so gut: ein schmaler Asphaltstreifen, der sich am Fluss entlangzieht, mit terrassierten Weinbergen darüber und dem Wasser darunter, Kurve für Kurve, jede mit einem neuen Blick. Ich bin sie in jeder Jahreszeit gefahren und sie hat mich nie enttäuscht. Hier erfahren Sie, was Sie erwartet, und was die Reiseberichte verschweigen.
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Was ist die N222 und warum ist sie berühmt?
Die N222 ist eine Regionalstraße entlang des Douro, und ihr berühmtester Abschnitt führt über etwa 27 Kilometer zwischen Peso da Régua und Pinhão. 2015 kürte eine von der Autovermietung Avis in Auftrag gegebene Studie diesen Abschnitt zur besten Autostrecke der Welt, und der Titel blieb haften. Britische Medien beschrieben sie als 17 Meilen voller Kurven mit atemberaubenden Blicken über das Tal.
Die Platzierung sollten Sie mit einer gewissen Vorsicht betrachten, denn sie stammt aus einer Marketingstudie mit einer Formel und einem Physiker im Hintergrund, genau die Art von Untersuchung, die für Verbreitung gemacht ist. Doch die grundlegende Aussage bestätigt sich vor Ort. Was diesen Abschnitt so besonders macht, ist nicht die Geschwindigkeit, denn hier gibt es keine Möglichkeit, schnell zu fahren, sondern der ständige Dialog zwischen Straße und Fluss: Sie sind nie mehr als ein paar Meter vom Wasser entfernt, die Terrassen ragen über Ihnen auf, und die Kurven sind so sanft, dass Sie sie genießen können, statt gegen sie ankämpfen zu müssen.
Wie ist die Fahrt von Régua nach Pinhão wirklich?
Langsam, landschaftlich reizvoll und kurz. Die Strecke von Régua nach Pinhão dauert rein fahrtechnisch weniger als eine Stunde, aber planen Sie einen halben Tag ein, denn Sie werden immer wieder anhalten. Die Straße folgt dem Fluss in seinem Tempo, passiert Weingutstore, kleine Kapellen und Aussichtspunkte, mit den Weinbergmauern auf der einen und dem Douro auf der anderen Seite fast die ganze Strecke.
Erwarten Sie keine Rennstrecke. Hier geht es ums Genießen, am besten im Dorf-Tempo mit geöffneten Fenstern. Außerhalb der Hauptsaison ist der Verkehr gering, doch im Sommer und an Ernte-Wochenenden sind mehr Autos und gelegentlich ein Reisebus unterwegs. Die Straße ist stellenweise schmal mit echten Abgründen, daher belohnt sie einen entspannten, aufmerksamen Fahrer mehr als einen ehrgeizigen. Halten Sie an, wann immer eine Parkbucht lockt. Der Sinn der N222 liegt darin, dass die Fahrt selbst das Ziel ist.
Wo sollten Sie für die Aussichten halten?
Überall, wo der Blick hängen bleibt, aber einige Stellen stechen hervor: die Flusskurven um Pinhão, die hohen Aussichtsplattformen über der Stadt und die vielen kleinen Haltebuchten, wo die Straße einen perfekten Ausschnitt der Terrassen rahmt. Das klassische Tal-Foto, dieses Amphitheater aus Reben über dem Wasser, ist ein Aussichtspunkt, kein Vorbeifahren.
Die besten davon verdienen eigene Planung, denn das Licht verändert die Sicht stündlich. Ich habe die herausragenden Balkone und Fotospots gesammelt, darunter den berühmten Aussichtspunkt über Pinhão, im Leitfaden zu Douro-Aussichtspunkten und Fotostopps. Ein Tipp aus unzähligen Fahrten: Die ostwärts Richtung Pinhão führt an den schönsten Flusskurven rechts vorbei, mit der Nachmittagssonne im Rücken, die bessere Richtung für Fotos.
Was ist der ehrliche Haken, wenn Sie die N222 selbst fahren?
Der Haken ist der Wein. Hier schlägt das Herz einer Weinregion, die Quintas entlang der Straße laden zur Verkostung ein, doch jemand im Auto muss nüchtern bleiben, um zu fahren. Portugals Promillegrenze ist streng, praktisch bedeutet das: Eine Person wird zum Fahrer bestimmt und verpasst den Großteil der Verkostung. Keine schöne Art, einen Tag im Douro zu verbringen.
Das steht auf keiner Postkarte. Die N222 ist wunderschön, und die Quintas daneben sind der Grund für die Reise, doch diese beiden Tatsachen widersprechen sich, sobald man ein Auto mietet. Man kann die Strecke rein für die Landschaft fahren und die Verkostungen auslassen oder sich beim Fahren abwechseln und den Wein nur halb genießen. Aber es gibt keine Version, in der alle frei trinken und trotzdem jemand sicher durch die Kurven nach Hause steuert. Ich habe die gesamte Abwägung zwischen Selbstfahren und Führung aufgeschlüsselt, inklusive der Fälle, in denen das Fahren wirklich die bessere Wahl ist, im Artikel Tour oder selbst fahren.
Sollten Sie die N222 selbst fahren oder eine Tour buchen?
Fahren Sie selbst, wenn die Strecke Ihr Hauptziel ist und die Verkostungen eher nebensächlich sind oder wenn Sie mehrere Tage im Tal verbringen und das Tempo selbst bestimmen möchten. Entscheiden Sie sich für eine geführte Tour, wenn der Wein im Mittelpunkt steht, dann genießen Sie dieselbe Landschaft vom Fenster aus, während Ihnen bei jeder Verkostung uneingeschränkte Aufmerksamkeit sicher ist und niemand am Steuer sitzen muss.
Für die meisten Besucher, die nur einen Tag von Porto aus anreisen, ist die Tour die bessere Wahl, und zwar deutlich. Sie erleben trotzdem die N222, die Fahrer wissen genau, wo sie halten müssen, und im Preis sind zwei Weingut-Verkostungen sowie ein Mittagessen enthalten. Die kleine Gruppen-Tagestour, die diese Seite empfiehlt, fährt die landschaftlich reizvolle Strecke, besucht Quinta do Tedo und Quinta do Beijo, bietet eine 50-minütige Rabelo-Bootsfahrt in Pinhão und zwei Optionen: Abholung vom Hotel für bis zu acht Personen oder Treffpunkt für bis zu 19 Gäste. In diesem Bus darf jeder trinken.
Sollten Sie sich dennoch für einen Mietwagen entscheiden, nehmen Sie wenigstens einmal die N222, der Fahrspaß ist es wert. Danach geben Sie den Schlüssel ab und widmen sich dem Verkosten. Die Straße ist ebenso herausragend wie der Wein, der sie begleitet. Der einzige Fehler wäre, beides gleichzeitig genießen zu wollen.