Rode wijnen uit de Douro en Touriga Nacional: de droge wijnen die geen port zijn

Het zinnetje dat ik het vaakst aan proeverijtafels hoor is een variant op: 'Wacht, dit is niet zoet?' Iemand heeft net voor het eerst een droge Douro rode wijn geproefd, verwachtte port en in één slok valt het kwartje: het hele beeld van de streek klopt niet meer. Dat gebeurt voortdurend, want de wereld kent dit dal van de versterkte wijn en weet nauwelijks dat hier op dezelfde hellingen een van de spannendste droge rode wijnen van Portugal gemaakt wordt. Die stille wijnen zijn een jongere categorie, stilistisch wereldklasse en voor serieuze wijnreizigers inmiddels net zo goed een reden om hierheen te komen. Dit zit er dus echt in je glas.

Kies een proeverij waar expliciet droge Dourowijnen op het programma staan. Bekijk deze boekingsoptie

Waarom verrassen de droge rode wijnen uit de Douro mensen?

Omdat bijna iedereen alleen port verwacht. De Douro maakt al meer dan drie eeuwen versterkte wijn, maar van dezelfde druiven en terrassen komen ook krachtige, droge, onversterkte rode wijnen, en de meeste bezoekers hebben er nog nooit een geproefd. Als ze dat wel doen, valt de diepte ze rauw op het dak: dit is een streek die rode wijn maakt die overal kan meedingen, geen portdal met één truc.

De verrassing zit hem eigenlijk in de timing. Droge rode wijnen uit de Douro zijn het nieuwere verhaal, gebouwd op oude wijnstokken en steile leisteenhellingen die generaties lang de portwijnhuizen voedden, voordat iemand het fruit op grote schaal als tafelwijn ging bottelen. Het baanbrekende voorbeeld, Barca Velha, werd al in de jaren vijftig gemaakt, maar pas de afgelopen decennia kreeg de categorie echt zelfvertrouwen.

Proef je port en een droge rode wijn naast elkaar, dan valt het kwartje meteen: zelfde dal, zelfde druiven, twee totaal verschillende eindproducten. De kleinschalige dagtour die deze site aanbeveelt schenkt precies die vergelijking, met begeleide proeverijen van port en DOC Douro wijnen bij twee verschillende quintas. Zo maak je in één middag kennis met beide gezichten van het dal.

Wat is Touriga Nacional en waarom is het zo belangrijk?

Touriga Nacional is de meest gewaardeerde rode druivensoort van de Douro en het vlaggenschip van Portugal. Hij levert kleine, donkere, intens aromatische bessen: viooltjes, braam, een stevige tanninestructuur en het vermogen om jaren te rijpen. Het is de druif die je het vaakst op een fles ziet staan waar je verliefd op wordt, en hij vormt de basis van zowel de grote droge rode wijnen als veel vintage ports.

Als je één druivensoort moet kennen voor je komt, is het deze. Touriga Nacional springt aromatisch uit het glas, bloemig en donker tegelijk, en wijnmakers behandelen hem zoals Bourgogne dat met Pinot Noir doet: als de edele maatstaf. De opbrengst is van nature laag, waardoor alles geconcentreerder wordt. Op zichzelf kan hij bijna te intens zijn, en dat is precies waarom de Douro’s oudste gewoonte, mengen, nog steeds de norm is.

Wat zijn Touriga Franca, Tinta Roriz en de traditie van veldmengsels?

Touriga Franca is de meest aangeplante druivensoort in de Douro, zachter en geuriger, de diplomaat die de scherpe kanten van Touriga Nacional afvlakt. Tinta Roriz, dezelfde druif die Spanje Tempranillo noemt, voegt body en donker fruit toe. Vroeger groeiden deze en tientallen andere soorten door elkaar in één wijngaard, een 'veldmengeling' die in één keer werd geoogst en gevinifieerd.

De veldmengeling is het geheime wapen van het dal en zijn levende geschiedenis. Loop over een oud terras en je kijkt naar een botanisch archief: tientallen rassen door elkaar geplant door grootouders die vertrouwden op de mix om zichzelf in balans te houden, of het nu een heet of een koel jaar was. Moderne domeinen planten steeds vaker enkelvoudige rassen in nette blokken, maar veel van de meest karaktervolle Douro rode wijnen komen nog steeds uit deze oude, gemengde percelen. Staat er op het etiket dat de wijn van oude stokken komt, dan bedoelen ze vaak dit.

Wat betekent "DOC Douro" eigenlijk op een etiket?

DOC Douro is de wettelijke herkomstbenaming voor onversterkte wijnen uit de streek, zowel rood als wit. Sinds 1982 garandeert het keurmerk dat een stille wijn in de afgebakende Douro is verbouwd en gemaakt volgens de regels. Kortom: 'port' betekent dat de wijn versterkt en zoet is, terwijl 'DOC Douro' aangeeft dat het een droge tafelwijn uit hetzelfde dal is.

Dit is het enige etiketonderscheid dat je écht nodig hebt in een proeflokaal in de Douro. Het is begrijpelijk dat er verwarring ontstaat, want beide wijnen delen druiven, hellingen en vaak dezelfde producent. Maar ze zijn gemaakt voor tegenovergestelde momenten: de ene om rustig na het eten te nippen, de andere om bij het gebraad te schenken. De Douro ligt midden in het Portugese mozaïek van wijngebieden. Wil je het hele plaatje, van Vinho Verde in het noorden tot de vlaktes van de Alentejo? Portugal wijngebieden uitgelegd zet het voor je op een rij.

Waar proef je de droge rode wijnen, niet alleen port?

Bij bijna elke werkende quinta, als je erom vraagt. De meeste landgoederen die port maken, produceren ook DOC Douro-rode wijnen en schenken beide tijdens een proeverij, meestal met de stille wijnen als afsluiter. Zeg er wel meteen bij dat je de droge rode wilt proeven, niet alleen de versterkte. Sommige proefmenu’s beginnen namelijk standaard met port.

Het is op de quintas dat het kwartje valt. Als je twee stijlen van dezelfde producent proeft, gemaakt van dezelfde terrassen, leer je meer dan uit welk artikel ook. Dat is ook het eerlijke argument voor een dag met gids in plaats van zelf rijden: serieuze rode wijnen vragen om echte proefglazen, en iemand moet nuchter blijven op de N222. Bij de aanbevolen dag in kleine groep zitten bij beide landgoedproeverijen port en DOC Douro-wijnen inbegrepen, en wordt er voor je gereden.

Wil je weten welke landgoederen bij jouw smaak passen? De gids voor de beste quintas en wijnhuizen deelt de vallei in naar wat elk het beste schenkt. Kom voor de port als je wilt. Ga verrast naar huis door de rode wijnen. Bijna iedereen reageert zo.